Pendant l'été, un plus grand nombre de clients dégustent l'heure du thé à l'hôtel The Fairmont Empress à Victoria, en Colombie-Britannique que dans la plupart des hôtels de Londres, en Angleterre. Plus de 900 personnes par jour viennent découvrir cette tradition que l'hôtel a conservée depuis son ouverture en 1908.

Au fil du temps, l'hôtel The Fairmont Empress a eu le plaisir d'accueillir de nombreuses vedettes hollywoodiennes, dont Rita Hayworth, Jack Benny, Pat O'Brien, Douglas Fairbanks, Katherine Hepburn, Bob Hope, Bing Crosby, Tallulah Ban-kead, Roger Moore, John Travolta, Barbra Streisand, Harrison Ford pour n'en nommer que quelques-unes. Accompagnée de ses parents, Shirley Temple est venue y séjourner pour fuir la Californie en raison de menaces d'enlèvement, disait-on, une rumeur qui s'est répandue en raison de la présence de deux immenses gardes du corps qui occupaient la chambre devant celle de madame Temple et qui gardaient leur porte toujours ouverte.

En 1965, il était question de démolir l'hôtel devenant délabré et démodé afin de construire un nouvel hôtel en hauteur fonctionnel et qui serait plus moderne. Un article figurant dans un journal local émit une mise en garde à l'effet qu'en l'absence de cette merveilleuse architecture de l'époque édouardienne, des milliers et des milliers de touristes ne reviendraient jamais sur ces lieux; l'hôtel représentait le coeur et l'esprit de la ville. Le 10 juin 1966, la décision est prise : l'hôtel The Fairmont Empress ne sera pas démoli. Il ferait plutôt l'objet d'un vaste projet de rénovation et de remise à neuf de quatre millions de dollars, surnommé « Opération tasse de thé ».

L'hôtel The Fairmont Empress a été témoin d'employés et de clients plutôt particuliers. En 1987, une femme a écrit une lettre racontant son merveilleux séjour à l'hôtel The Fair-mont Empress. Dans cette lettre, elle demande si d'autres clients ont reçu la visite d'une petite fille qui aurait passé la nuit au pied de leur lit et qui flottait dans la chambre. On entend également des histoires à propos d'une femme de chambre du début du 20^e siècle, qui a l'habitude d'apparaître au sixième étage pour aider au nettoyage des chambres.

Au fil des ans, des rois, des reines, des vedettes du cinéma et de nombreuses célébrités ont honoré l'hôtel de leur présence. En 1919, Edward, le prince de Galles, a dansé la valse dans la salle de bal Crystal; il s'agissait d'un événe-ment tellement marquant pour les gens de Victoria, que même cinquante ans plus tard, les titres d'articles nécrologiques de femmes âgées se lisaient comme suit : « Décès de Mme Thornley-Hall. Sa présence avait attiré l'attention du prince de Galles. ».

En 1989, on a investi plus de 45 millions de dollars en vue de la restauration royale de l'hôtel; toutes les chambres ont été rénovées et un club de santé et une piscine intérieure chauffée ont été ajoutés. Grâce à des artisans spécialisés, on a pu conserver l'image d'antan de l'hôtel. On cherchait plutôt à lui redonner son opulence d'autrefois.

Les vives émotions qu'évoque l'hôtel The Fairmont Empress chez bon nombre de nos clients et protecteurs sont mises en évidence par les paroles prononcées par un homme furieux, lesquelles ont ensuite été affichées à l'entrée principale par des travailleurs : « Tout invité ignorant qu'il s'agit de l'hôtel The Fairmont Empress n'est pas le bienvenu ».