L'hôtel The Fairmont Hamilton Princess, que les Bermudiens surnomment affectueusement « le palais rose », a ouvert ses portes le 1er janvier 1885. Les Bermudes avaient obtenu une reconnaissance internationale deux ans plus tôt, en 1883, lorsque la princesse Louise, quatrième fille de la reine Victoria, y avait séjourné pendant l'hiver et l'avait comparé à un « printemps éternel ».
Harley Trott, important homme d'affaires de l'époque et chef de l'entreprise Trott & Cox, agent maritime et fournisseur de viande pour l'armée britannique, était résolu à construire un hôtel afin d'attirer les riches américains qui séjourneraient dans la région Berkshires l'été et aux Bermudes l'hiver. Puisque la construction d'autres centres de villégiature près de l'océan était en cours, un hôtel prestigieux permettrait aux Bermudes de faire concurrence à d'autres destinations comme Palm Beach.
Dès son ouverture, l'hôtel The Fairmont Hamilton Princess était considéré comme le joyau de l'île. L'hôtel de quatre étages était doté de longues vérandas ombragées, d'un toit en ardoise bleue et de 70 chambres comprenant l'éclairage au gaz, l'eau courante (chaude et froide) ainsi qu'un miroir permettant aux clients de se pomponner avant de sortir pour la soirée.
L'agence de voyage Thomas Cook a été la première à offrir des forfaits à l'hôtel The Fairmont Hamilton Princess à partir de New York. Le personnel vêtu de vestons blancs accueillait les luxueux bateaux de croisière en brandissant des mouchoirs roses. Au fil du temps, des vedettes ont commencé à y séjourner. Mark Twain, un habitué de l'hôtel, aimait bien fumer des cigares sur la véranda en signant des autographes ou en récitant des poèmes à ses admirateurs passionnés. On dit que pendant la guerre, un des clients de l'hôtel s'est inspiré du bar Gazebo, bordé d'aquariums, pour trouver le thème de son roman. Ce célèbre client n'était nul autre que Ian Fleming et le roman en question était Docteur No.
En 1939, au début de la Secondaire Guerre mondiale, l'hôtel The Fairmont Hamilton Princess s'est retrouvé sous tutelle britannique et est devenu la résidence des soldats alliés. Le sous-sol a été transformé en un centre de renseignement et un poste intermédiaire où tous les messages envoyés en Europe, aux États-Unis ou en Extrême-Orient par la poste, par radio ou par télégraphie étaient interceptés et analysés par 1 200 censeurs avant d'être acheminés vers leur destination. Une rumeur circulait voulant qu'il soit surnommé « Bletchley-in-the-Tropics », d'après la maison de campagne britannique dans laquelle on a décrypté le code « Enigma ».
Des changements se sont produits au cours des années et en 1959, le pétrolier milliardaire américain Daniel Ludwig achète l'hôtel. L'entente stipulait que le gouvernement des Bermudes devait construire un nouvel hôtel de luxe, l'hôtel The Fairmont Southampton Princess, sur la côte sud. L'hôtel The Fairmont Hamilton Princess a été rénové, une nouvelle aile a été construite et des bars-salons ont été ajoutés.
Avec plus d'un siècle d'expérience, l'hôtel The Fairmont Hamilton Princess est de la même trempe que les hôtels The Plaza à New York, The Fairmont Banff Springs en Alberta et The Fairmont San Fransisco. Malgré ses célèbres et illustres jumeaux, l'hôtel demeure la « Grande Dame » des Bermudes et le membre le plus ancien de la famille des Hôtels Fairmont. |